Défilé de lanternes, oie de la Saint-Martin et partage du manteau : saint Martin marque l'automne comme peu d'autres saints. Son histoire de partage est particulièrement connue des familles avec enfants.
Qui était Martin de Tours ?
Martin naquit vers 316 à Savaria (aujourd'hui en Hongrie) et grandit à Pavie. Fils d'officier, il dut lui-même entrer dans l'armée et servit comme cavalier en Gaule. Après son baptême, il quitta le service, vécut en moine et fonda près de Poitiers l'abbaye de Ligugé. En 371, le peuple l'élut évêque de Tours.
Évêque, il resta simple et prit soin des pauvres. Il mourut le 8 novembre 397 à Candes et fut enterré le 11 novembre à Tours. Sa biographie par Sulpice Sévère le fit connaître dans toute l'Europe.
Légende et tradition
L'histoire la plus célèbre : aux portes d'Amiens, Martin rencontra un mendiant transi de froid, partagea son manteau de soldat avec son épée et lui en donna une moitié. La nuit suivante, le Christ lui serait apparu dans la moitié du manteau. C'est une légende, qui remonte à Sulpice Sévère.
L'oie fait elle aussi partie de la légende : Martin se serait caché avant l'élection épiscopale, mais des oies l'auraient trahi par leurs cris.
Fête liturgique
La fête de saint Martin est le 11 novembre, jour de son inhumation à Tours en 397. Les calendriers régionaux et confessionnels peuvent différer.
Patronages
- les soldats
- les pauvres et les mendiants
- la France et le Burgenland
- les voyageurs
« Patron » signifie : on demande à ce saint son intercession auprès de Dieu. Aucune garantie ni promesse de miracle n'y est attachée.
Attributs et représentation
Martin est représenté en cavalier en armure romaine partageant son manteau avec l'épée, le mendiant à ses côtés. Plus tard, il apparaît en évêque avec une oie.
Une courte prière
Saint Martin, vous avez partagé ce que vous aviez. Ouvrez mes yeux à la détresse autour de moi et mon cœur au partage. Faites de moi une lumière pour les autres. Amen.
Formulation simple de notre cru, pour prier ensemble.
Coutumes
Le 11 novembre, les enfants parcourent les rues avec des lanternes et chantent des chants de la Saint-Martin. On allume des feux de la Saint-Martin, on mange des Weckmänner (Stutenkerl, bonshommes en brioche) et de l'oie de la Saint-Martin. L'oie rappelle aussi qu'à cette date, fermages et intérêts étaient autrefois dus. La Saint-Martin marquait en outre le début d'un carême d'avant Noël.
La coutume du partage est encore vivante aujourd'hui : en bien des endroits, des familles donnent du pain ou des vêtements.
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Questions fréquentes
Quand a lieu la Saint-Martin ?
Le 11 novembre, jour de son inhumation.
Pourquoi mange-t-on de l'oie rôtie à la Saint-Martin ?
En raison de la légende des cris d'oies, et parce qu'à la Saint-Martin, des redevances étaient autrefois dues, souvent sous forme d'oies.
Que symbolise le manteau partagé ?
Il symbolise la compassion et le partage avec les personnes dans le besoin.
Sources : Lexique œcuménique des saints, Martyrologe romain et calendrier régional pour l'espace germanophone. Nous signalons les légendes comme telles ; les prières, sauf mention contraire, sont des formulations simples de notre cru. Rédigé par Denis & Belinda, état octobre 2026.
