Am 6. Dezember stellen Kinder ihre Stiefel vor die Tür und hoffen auf Süßes. Der heilige Nikolaus, ein Bischof aus dem 4. Jahrhundert, steht hinter diesem Brauch. Er ist nicht mit dem Weihnachtsmann identisch.
Wer war Nikolaus von Myra?
Nikolaus war Bischof von Myra in Lykien, einer Stadt an der Südküste der heutigen Türkei. Er soll im 4. Jahrhundert gelebt haben und um 345 bis 350 gestorben sein. Die Nachrichten über sein Leben sind spärlich, die Verehrung aber sehr früh und weit verbreitet. 1087 brachten Seeleute aus Bari seine Gebeine nach Süditalien, wo sie heute in der Basilika San Nicola ruhen.
Legende und Überlieferung
Die Legenden erzählen vom Bischof, der drei armen Mädchen heimlich Gold als Mitgift in ihr Haus warf, damit sie nicht in Not geraten. Andere berichten, er habe in einer Hungersnot Getreide verteilt und Seeleute aus Seenot gerettet. Das sind Überlieferungen, keine belegten Ereignisse, sie erklären aber Nikolaus’ Patronate.
Gedenktag
Der Gedenktag ist der 6. Dezember (in katholischer, evangelischer und orthodoxer Tradition am 6. Dezember). Je nach Region und Konfession können Kalender abweichen.
Patron von
- Kinder
- Seeleute und Schiffer
- Kaufleute und Bäcker
- Russland und Griechenland
„Patron“ bedeutet: Menschen rufen diesen Heiligen als Fürsprecher bei Gott an. Garantien oder Wunderversprechen lassen sich daraus nicht ableiten.
Attribute und Darstellung
Nikolaus trägt Bischofsmantel, Mitra und Stab. Zu seinen Attributen zählen drei goldene Kugeln oder Äpfel, ein Schiff und manchmal drei Kinder im Fass.
Ein kurzes Gebet
Heiliger Nikolaus, du hast heimlich geholfen und nicht auf Dank gewartet. Bitte für alle Kinder und für alle, die in Not sind. Schenke uns ein offenes Herz, wie du es hattest. Amen.
Schlichte, eigene Formulierung zum Mitbeten.
Brauchtum
Am Nikolaustag füllt der Nikolaus nachts Stiefel oder Teller mit Nüssen, Mandarinen und Schokolade. Vielerorts besucht er Kinder persönlich, begleitet von Knecht Ruprecht.
Der Weihnachtsmann ist eine spätere, vor allem in Amerika geprägte Gestalt, die aus dem niederländischen Sinterklaas hervorging. Der Nikolaus bleibt als Bischof eine kirchliche Gestalt.
Heute
Aus der Verehrung des Heiligen Nikolaus ist eines der schönsten Familienfeste im Advent geworden. Das Wichtigste daran ist der Gedanke des Schenkens ohne Gegenleistung: Nikolaus half, ohne Dank zu erwarten. Wer den Brauch pflegen möchte, kann Kindern die Legende der drei Mädchen erzählen und gemeinsam ein kleines Geschenk für jemanden vorbereiten, der es nötig hat. Auch Namenstagskinder, die Nikolaus oder Nicole heißen, feiern am 6. Dezember.
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Häufige Fragen
Wann ist Nikolaustag?
Am 6. Dezember.
Wie unterscheidet sich Nikolaus vom Weihnachtsmann?
Nikolaus war ein historischer Bischof und wird in Bischofsgewand dargestellt. Der Weihnachtsmann entstand viel später aus dem Sinterklaas-Brauch.
Warum stellt man Stiefel vor die Tür?
Eine Legende erzählt, Nikolaus habe Gold in Schuhe oder Strümpfe geworfen. Daraus wurde der Brauch, Stiefel zu befüllen.