Il 6 dicembre i bambini mettono gli stivali davanti alla porta e sperano in qualcosa di dolce. Dietro questa usanza c'è San Nicola, un vescovo del IV secolo. Non coincide con Babbo Natale.
Chi era Nicola di Myra?
Nicola fu vescovo di Myra in Licia, una città sulla costa meridionale dell'odierna Turchia. Sarebbe vissuto nel IV secolo e morto tra il 345 e il 350 circa. Le notizie sulla sua vita sono scarse, ma la venerazione fu molto precoce e diffusa. Nel 1087 dei marinai di Bari portarono le sue reliquie nell'Italia meridionale, dove oggi riposano nella basilica di San Nicola.
Leggenda e tradizione
Le leggende raccontano del vescovo che gettò di nascosto oro come dote nella casa di tre ragazze povere, perché non cadessero nella miseria. Altre riferiscono che durante una carestia distribuì grano e salvò dei marinai da un naufragio. Sono tradizioni, non eventi documentati, ma spiegano i patronati di Nicola.
Memoria liturgica
La memoria liturgica di San Nicola cade il 6 dicembre, nella tradizione cattolica, evangelica e ortodossa. I calendari regionali e delle diverse confessioni possono differire.
Patronati
- bambini
- marinai e barcaioli
- commercianti e panettieri
- Russia e Grecia
«Patrono» significa: le persone chiedono a questo santo di intercedere per loro presso Dio. Non si tratta di una garanzia né di una promessa di miracoli.
Attributi e iconografia
Nicola indossa il mantello da vescovo, la mitra e il pastorale. Tra i suoi attributi ci sono tre sfere o mele d'oro, una nave e talvolta tre bambini in una botte.
Una breve preghiera
San Nicola, hai aiutato in segreto e non hai atteso ringraziamenti. Prega per tutti i bambini e per tutti coloro che sono nel bisogno. Donaci un cuore aperto, come fu il tuo. Amen.
Formulazione semplice, scritta da noi, per pregare insieme.
Tradizioni
Il giorno di San Nicola, di notte, San Nicola riempie stivali o piatti con noci, mandarini e cioccolato. In molti luoghi visita personalmente i bambini, accompagnato dal suo aiutante Knecht Ruprecht.
Babbo Natale è una figura successiva, plasmata soprattutto in America, nata dal Sinterklaas olandese. San Nicola resta, in quanto vescovo, una figura della Chiesa.
Oggi
Dalla venerazione di San Nicola è nata una delle più belle feste familiari dell'Avvento. Il cuore di questa festa è il pensiero del dono senza contropartita: Nicola aiutava senza aspettarsi ringraziamenti. Chi vuole coltivare questa usanza può raccontare ai bambini la leggenda delle tre ragazze e preparare insieme un piccolo regalo per qualcuno che ne ha bisogno. Anche chi si chiama Nicola o Nicoletta festeggia il 6 dicembre.
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Domande frequenti
Quando è il giorno di San Nicola?
Il 6 dicembre.
Che differenza c'è tra San Nicola e Babbo Natale?
Nicola fu un vescovo storico e viene raffigurato con le vesti episcopali. Babbo Natale nacque molto più tardi dall'usanza di Sinterklaas.
Perché si mettono gli stivali davanti alla porta?
Una leggenda racconta che Nicola gettò dell'oro in scarpe o calze. Da qui nacque l'usanza di riempire gli stivali.
Fonti: Ökumenisches Heiligenlexikon (lessico ecumenico dei santi), Martirologio Romano e il calendario regionale per l'area di lingua tedesca. Contrassegniamo le leggende come tali; le preghiere, salvo diversa indicazione, sono formulazioni semplici scritte da noi. A cura di Denis & Belinda, aggiornato a ottobre 2026.
