Francesco d'Assisi è uno dei santi più amati della Chiesa, anche da chi è lontano dalla Chiesa. Rappresenta semplicità, pace e amore per il creato.
Chi era Francesco d'Assisi?
Francesco nacque nel 1181 o 1182 ad Assisi, figlio di un ricco mercante di stoffe. Da giovane partì per la guerra, fu fatto prigioniero e visse in seguito una profonda trasformazione. Rinunciò all'eredità, visse in povertà e ricostruì chiese in rovina.
Intorno a lui si riunirono dei compagni, da cui nacque l'ordine francescano. Nel 1223 a Greccio rappresentò la storia del Natale con animali vivi, un modello del presepe. Il suo «Cantico delle creature» è considerato uno dei primi grandi poemi in lingua italiana. Francesco morì il 3 ottobre 1226 e fu canonizzato già nel 1228. Nel 1979 Papa Giovanni Paolo II lo dichiarò patrono dei cultori dell'ecologia.
Leggenda e tradizione
Le leggende della predica agli uccelli e del lupo di Gubbio sono tramandate nei Fioretti («I fioretti di San Francesco»). Mostrano la sua visione del creato come una grande fraternità, ma restano leggende.
Memoria liturgica
La memoria liturgica di San Francesco cade il 4 ottobre. I calendari evangelici indicano il 3 o il 4 ottobre. I calendari regionali e delle diverse confessioni possono differire.
Patronati
- Italia
- animali, natura e tutela dell'ambiente (dal 1979)
- i poveri e tutti coloro che cercano la pace
«Patrono» significa: le persone chiedono a questo santo di intercedere per loro presso Dio. Non si tratta di una garanzia né di una promessa di miracoli.
Attributi e iconografia
Francesco indossa il saio marrone con il cordone, spesso con le stimmate sulle mani (che avrebbe ricevuto nel 1224), accompagnato da uccelli, un teschio o una croce. Il segno del Tau, una croce a forma di T, era il suo emblema. Con esso firmava le lettere.
Una breve preghiera
San Francesco, insegnami la semplicità, la gratitudine e la pace. Aiutami a rispettare il creato e a essere una benedizione per gli altri. Amen.
Formulazione semplice, scritta da noi, per pregare insieme.
Tradizioni
Il 4 ottobre, festa di San Francesco, molte parrocchie benedicono gli animali. La data coincide anche con la Giornata mondiale degli animali. Per i francescani è una solennità.
La croce tau è ancora oggi un segno molto amato della spiritualità francescana. Si porta come collana o come croce da parete e si regala.
Oggi
L'atteggiamento di Francesco resta attuale: possedere meno, vivere con più attenzione, cercare la pace. L'enciclica «Laudato si'» di Papa Francesco (2015) prende il nome dal Cantico delle creature. Chi vuole conoscere meglio il santo trova nel Cantico delle creature un buon punto di partenza.
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Continua a leggere sulla rivista: Croce, crocifisso, tau: le differenze
Domande frequenti
Quando è la festa di San Francesco?
La memoria liturgica è il 4 ottobre.
Che cosa significa la croce tau?
Il tau è l'ultima lettera dell'alfabeto ebraico e viene considerato un segno di appartenenza a Dio. Francesco ne fece il suo emblema.
Perché il giorno di San Francesco si benedicono gli animali?
Perché Francesco vedeva negli animali creature di Dio e fratelli.
Fonti: Ökumenisches Heiligenlexikon (lessico ecumenico dei santi), Martirologio Romano e il calendario regionale per l'area di lingua tedesca. Contrassegniamo le leggende come tali; le preghiere, salvo diversa indicazione, sono formulazioni semplici scritte da noi. A cura di Denis & Belinda, aggiornato a ottobre 2026.
