En bref : L'Avent est le temps de préparation à Noël. Il commence le quatrième dimanche avant le 25 décembre, en 2026 le 29 novembre, et dure jusqu'au 24 décembre. Le mot vient du latin « adventus », « venue ». Sont typiques la couronne de l'Avent avec quatre bougies, les rameaux de sainte Barbe, le calendrier de l'Avent et la fête de saint Nicolas le 6 décembre.
Beaucoup d'entre nous connaissent l'Avent surtout comme un stress de rendez-vous et d'achats. À l'origine, il est pensé comme un temps paisible : on attend, on se fait silencieux et on se prépare à ce que Dieu se fasse homme en Jésus. Cet article explique d'où viennent les coutumes, ce qu'elles signifient et comment vous pouvez les vivre au quotidien.
Que signifie l'Avent ?
« Avent » signifie « venue ». Dans l'Église, on attend deux venues : la naissance de Jésus à Bethléem, dont Noël fait mémoire, et son retour à la fin des temps. L'Avent ouvre l'année liturgique. La couleur liturgique est le violet, la couleur du recueillement et de la conversion. Autrefois, le temps de l'Avent était un temps de jeûne ; aujourd'hui, il est devenu avant tout un temps pour s'arrêter.
Quand est l'Avent 2026 ?
Le premier dimanche de l'Avent tombe en 2026 le 29 novembre. Suivent le 2e dimanche de l'Avent le 6 décembre, le 3e le 13 décembre et le 4e le 20 décembre. La veille de Noël est le jeudi 24 décembre. Le quatrième dimanche de l'Avent se situe donc quatre jours avant la fête.
La couronne de l'Avent : origine et signification
La couronne de l'Avent est une coutume récente. Elle remonte au théologien protestant Johann Hinrich Wichern, qui vivait en 1839 à Hambourg avec des enfants dans la « Rauhes Haus ». Selon la tradition, il installa une roue de charrette avec des bougies pour que les enfants puissent compter les jours jusqu'à Noël. Plus tard s'ajouta la branche de sapin.
Le symbolisme est simple et beau :
- Le cercle n'a ni commencement ni fin et symbolise la fidélité de Dieu.
- Le feuillage persistant symbolise l'espérance et la vie en plein hiver.
- Les quatre bougies comptent les dimanches. À chaque bougie, il fait plus clair, car la lumière de Noël se rapproche.
Souvent, trois bougies sont violettes et une rose. La rose brûle le troisième dimanche de l'Avent, le dimanche « Gaudete » (« Réjouissez-vous »). Ce jour-là, le ton du temps liturgique devient un peu plus joyeux.
Autres coutumes de l'Avent
Le calendrier de l'Avent
Comme la couronne, il compte lui aussi les jours. Les premiers calendriers en papier sont apparus au début du XXe siècle. Un beau rituel : ouvrir chaque jour une petite porte et lire à cette occasion un court verset biblique ou une prière.
Les rameaux de sainte Barbe le 4 décembre
Le jour de la fête de sainte Barbe, on coupe des branches de cerisier ou de forsythia et on les met dans un vase. S'ils fleurissent à Noël, c'est considéré comme un signe de bonheur et de vie. Une coutume simple que les enfants aiment.
Saint Nicolas le 6 décembre
L'évêque Nicolas de Myre est connu comme un grand aide et un donateur de cadeaux. Vous trouverez tout sur son histoire et sur les petits cadeaux dans notre article Saint Nicolas.
Les messes Rorate
Dans beaucoup de paroisses, des messes Rorate ont lieu à l'aube pendant l'Avent, à la lumière des bougies. Le nom vient du verset d'ouverture « Rorate caeli », « Cieux, répandez votre rosée ». C'est une occasion paisible de commencer la journée dans le silence.
La crèche grandit
Dans certaines familles, la crèche est déjà installée pendant l'Avent, mais l'Enfant Jésus n'y est déposé que la veille de Noël. L'attente entre ainsi dans la maison.
Vivre l'Avent au quotidien : cinq idées simples
- Allumer une bougie chaque dimanche et chanter un court chant ou lire une phrase à voix haute.
- Créer un lieu fixe pour le silence, par exemple dix minutes le soir sans écran.
- Partager quelque chose : un don, une visite ou une lettre à quelqu'un qui est seul.
- Choisir consciemment les décorations de Noël : un pendentif avec motif de crèche à la fenêtre raconte l'histoire sans dire un mot.
- Aborder les cadeaux avec calme : qui planifie tôt a plus de temps en décembre.
Ce que l'Église lit pendant ces quatre semaines
Chaque dimanche de l'Avent a sa tonalité. Le premier dimanche porte sur la vigilance : « Veillez », dit l'Évangile, car personne ne connaît le jour de la venue. Aux deuxième et troisième dimanches apparaît Jean le Baptiste. Il appelle dans le désert à préparer le chemin du Seigneur et à se convertir. Le quatrième dimanche, Marie passe au premier plan, avec le message de l'ange et son oui. Qui souhaite vivre ce temps consciemment peut prendre ces thèmes comme fil conducteur : d'abord se réveiller, puis mettre de l'ordre, puis laisser place à la joie et enfin apprendre la confiance.
L'Avent avec les enfants
Les enfants vivent l'Avent surtout à travers des rituels. Il n'est pas nécessaire que ce soit compliqué :
- Un moment fixe le soir où la bougie brûle et où l'on lit une courte histoire.
- Une étoile ou un ange qui avance chaque semaine d'un pas vers la crèche.
- Faire des biscuits ensemble et en offrir quelques-uns aux voisins.
- Écrire une lettre à l'Enfant Jésus (« Christkind ») et y mentionner aussi quelque chose dont on est reconnaissant.
Les enfants apprennent ainsi que les semaines avant Noël ne se composent pas seulement de souhaits, mais d'attente, de partage et d'impatience joyeuse.
Bijoux et cadeaux en lien avec l'Avent
Ce qui convient bien à cette période, ce sont les pendentifs en bois d'olivier avec motifs de Noël : ils se suspendent à la couronne, au sapin ou à la fenêtre et conviennent comme petit cadeau pour la fête de l'Avent.
- Pendentif Sainte Famille en bois d'olivier (9,90 €, bénit)
- Pendentif cloche avec scène de la crèche (9,90 €, bénit)
- Pendentif cloche Rois mages (9,90 €)
- Pendentif ange en bois d'olivier (9,90 €, bénit)
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Questions fréquentes
Quand commence l'Avent 2026 ?
Le dimanche 29 novembre 2026. Il se termine avec la veille de Noël, le 24 décembre.
Quelles sont les couleurs des bougies de l'Avent ?
Traditionnellement trois bougies violettes et une rose. La bougie rose brûle le troisième dimanche de l'Avent. Il existe aussi des couronnes rouges ou blanches, c'est une affaire de goût.
Que signifie le mot Avent ?
Il vient du latin « adventus » et signifie « venue ». Il s'agit de la venue de Jésus, aussi bien dans sa naissance qu'à la fin des temps.
Depuis quand existe la couronne de l'Avent ?
La première couronne de l'Avent remonte à l'année 1839 et est attribuée au théologien Johann Hinrich Wichern à Hambourg. La coutume s'est répandue au XXe siècle.
Quelle est la différence entre l'Avent et Noël ?
L'Avent est le temps de préparation et s'achève le 24 décembre. Avec la veille de Noël commence le temps de Noël, qui dure dans l'Église catholique jusqu'à la fête du Baptême du Seigneur.
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